Entre le VIe et le IXe siècle, l'Angleterre est divisée en royaumes concurrents. Certains sont puissants : le Wessex, la Mercie et la Northumbrie. D'autres ont été conquis par un voisin, comme le Kent et le Sussex. Certains sont détruits par les Vikings : l'Est-Anglie et l'Essex. Sur leurs décombres, les West-Saxons construisent le royaume des Anglais et utilisent ces noms anciens pour désigner leurs comtés.