Ne pas abandonner ses morts et gérer leur devenir par divers rites funéraires est l'activité humaine la plus chargée en valeur symbolique tant au niveau de l'individu que du groupe, qui distingue l'homme de tous les autres êtres vivants. Si cette pratique semble évidente aux préhistoriens de la fin du XIXe siècle, il sera nécessaire d'attendre la découverte en 1908 de la sépulture du Néandertalien de La Chapelle-aux-Saints Corrèze pour qu'on en ait la trace.