Les Vikings ne sont ni de sanguinaires prédateurs ni des surhommes hollywoodiens. Ils ont défrayé la chronique européenne pendant deux siècles et demi 800-1050. Cette durée ne peut être due au hasard : il faut que cette poignée d'hommes ait été porteuse d'une culture, d'une civilisation prééminentes. De fait, il n'existe que trois sortes de traces écrites émanant d'eux donc datant d'entre 800 et 1050 : les documents runiques, la poésie scaldique et, non directement, les eddas et les sagas. Tout le reste est affaire de clercs chrétiens épouvantés.