La Prohibition a donné lieu à un grand nombre de films de gangsters. Celui-ci tranche avec le genre par le sérieux quasi historique et documentaire que le cinéaste australien John Hillcoat apporte à sa réalisation. Le film met en scène l'histoire vraie d'une famille de la région des Appalaches, dans le comté de Franklin, en Virginie, dont les trois frères, Jack, Forrest et Howard Bondurant, vont traverser la Grande Dépression de 1929 en prospérant grâce à leur production illégale d'alcool. Mieux encore, ils vont s'opposer aux autorités corrompues et aux trafiquants des grandes villes, qui veulent s'approprier leur commerce lucratif. Le réalisateur s'est inspiré du récit du petit-fils de Jack, Matt Bondurant, dont le livre a été traduit aux éditions de l'Archipel sous le titre Pour quelques gouttes d'alcool. « J'aime le Sud, affirme le cinéaste. L'histoire américaine moderne s'est écrite là-bas, à coups d'alcool et de taxes.