Au temps des pyramides, l'animal est présent dans la vie quotidienne, l'art, la religion et l'écriture : 20 % des hiéroglyphes en sont inspirés. Une partie des espèces représentées a disparu en raison des changements climatiques et de la régularisation du Nil par le barrage d'Assouan. Plus de 400 oeuvres, dont certaines n'ont jamais été montrées, illustrent la singularité du lien entre les Égyptiens et le monde animal. Une grande variété d'animaux d'élevage, pour la nourriture ou le travail, orne la chapelle du mastaba d'Akhethétep. Quant aux animaux domestiques, ils sont considérés comme des membres de la famille dont on prend le deuil et que l'on momifie et inhume en grande cérémonie.