Les impressionnistes avaient sublimé les scènes d'extérieur, la lumière naturelle, le frémissement de l'air saisi dans la furtivité des actions du quotidien. La génération suivante, celle des postimpressionnistes un terme un peu vague, est moins connue. Vuillard en fait partie comme il est aussi, avec Bonnard, Ranson, Sérusier, l'un des " maîtres " des Nabis, ces peintres regroupés autour de Maurice Denis qui fut leur théoricien. Recours à  l'ésotérisme, recherche du mystère, mais surtout une esthétique particulière avec l'emploi de la couleur en aplat, une simplification des formes issue de l'influence de l'estampe japonaise et des arts primitifs. C'est sous cette influence que débute la carrière de Vuillard avec des tableaux intimistes à  la facture formalisée où, au contraire de ses prédécesseurs, Monet, Manet, ni l'air ni la lumière ne semblent pouvoir pénétrer.