Fils d'un anarchiste espagnol réfugié en France, le jeune Mattéo ne se sent pas concerné par la guerre qui vient d'éclater entre ce pays et l'Allemagne. De toute façon, le front reste bien loin de Collioure, où il vit désormais, et seule lui importe sa relation avec Juliette. Mais le climat d'intense ferveur patriotique qui règne alors ne se prête guère à la poursuite de ses amours. Bien qu'il n'ait pas la nationalité française et qu'il ne soit pas tenu de combattre, Mattéo passe pour un planqué aux yeux de tous... et notamment de sa belle. C'est ainsi qu'en 1915, après de longs mois de réflexion, le jeune homme s'engage et découvre, avec un temps de retard, l'horreur des tranchées.