« Ce pays ne semble bon à rien. » Le premier contact s'inscrit sous le signe de la déception. Parti de Norvège en 986 pour rejoindre son père au Groenland, le Viking Bjarni, fils de Herjolf, découvre l'Amérique par accident, à la faveur d'une tempête, sans doute à la hauteur des côtes du Labrador. Malgré les demandes de ses hommes, il refuse de débarquer et repart vers le nord. Son évocation de « cette terre nouvelle et étrange » va pourtant enflammer les imaginations. Quinze ans plus tard, le jeune Leif, fils d'Erik le Rouge, le fondateur des colonies vikings au Groenland, à la tête d'une trentaine de têtes brûlées, se lance à la recherche de ces rivages.