Dans le Japon de l'ère Edo, un calligraphe itinérant, Môhitsu, fait la rencontre d'Atsuko, une jeune fille chez qui il décèle un don pour la peinture. Il l'emmène alors à Edo pour qu'elle fasse son apprentissage. L'Encre du passé retrace l'histoire d'une amitié et d'une initiation, et à partir de ce thème ténu, les auteurs brossent une fresque éblouissante du Japon classique, de l'art de l'estampe et de la calligraphie. Chaque image s'inspire d'ailleurs des maîtres anciens, et les caractères ont été confiés à un calligraphe professionnel. Rarement une BD a atteint un tel degré d'intelligence et de sensibilité. L. V.