Étienne Daho est né le 14 janvier 1956 à Oran. Son père est un militaire kabyle, musicien et noceur, qui quitte sa famille. Étienne le voit pour la dernière fois à l'âge de 4 ans. Sa mère, d'origine espagnole, le confie à ses grands-parents, qui tiennent un commerce dans un village côtier. Mais il est confronté au déchaînement de violence à Oran, en 1961 et en 1962. Sans l'autorisation de quitter le territoire de son mari envolé, sa mère est bloquée en Algérie à l'indépendance. Sa tante emmène finalement Étienne en 1964. Ils s'installent à Rennes, où sa mère les rejoint. Il suit alors ses études au lycée puis à l'université de Haute-Bretagne. De plus en plus, il se passionne pour la pop, le rock, enchaîne les séjours à Londres. Il écrit ses premiers textes en 1976. Trois ans plus tard, il fait ses débuts sur la scène des Trans Musicales. C'est son deuxième album, La Notte, la notte (1984) qui le fait connaître. Depuis, son succès ne se dément pas.