Sur les instances de ses esclaves, le puissant mais débonnaire sénateur Publius Aurelius Statius - que certains connaissent déjà - se met en quête de l'assassin de l'un d'eux. Enquête menée à bien, à ses risques et périls, entre bouillonnements des bas-fonds, vie du petit peuple et des affranchis de Rome, et parties de latrunculi , l'ancêtre des échecs. Tout cela nous offre une image de la Rome impériale, bigarrée, retorse, et aux contrastes fortement accusés. A. L.