Il n'a pas fallu attendre le XXIe siècle pour s'intéresser aux circuits équitables, à la juste répartition des ressources entre producteurs et consommateurs ou encore à la responsabilité sociale des entreprises. Ces principes fleurissent déjà au sein des coopératives ouvrières d'inspiration socialiste qui prospèrent à la fin du XIXe siècle, avec pour dessein avoué de développer une économie plus juste que le capitalisme exacerbé, qui fait alors des ravages dans la grande industrie.