Né dès l'Ancien Empire (2700 à 2200 ans avant notre ère), le harem égyptien se développe sous la XVIIIe dynastie et prend une forme nouvelle : aux côtés des harems palatiaux traditionnels, on assiste à l'apparition de harems itinérants - dits « d'accompagnement » - et à la création d'imposantes institutions situées hors du domaine royal, regroupant des biens mobiliers, différentes catégories de personnels et l'entourage féminin du roi, ainsi que les enfants de la famille royale, de la cour et de l'élite palatine, qui y reçoivent une éducation soignée.