Il se dit créatif et sans méthode, mais d'une rigueur historique absolue. Sinologue canadien réputé, Timothy Brook ne sait jamais quand il entame l'écriture d'un livre - ou de quoi il va parler. Il commence par composer de petits passages, balaie les grandes idées puis opte pour un point de vue inexploré. À ses étudiants de Vancouver, qui parfois doutent de la méthode, il recommande de rédiger, puisque « c'est la meilleure façon d'organiser ses idées ».