En juin 1940, les Français jetés sur les routes, vaincus, bouleversés, cherchent naturellement des repères et des raisons de ne pas désespérer. Or quelqu'un s'est offert à les secourir et à les protéger. Quelqu'un qui, lorsqu'il dit faire don de sa personne à la France pour atténuer son malheur, peut être cru : le maréchal Pétain, le « vainqueur de Verdun ». Par cette victoire précisément, il a acquis plus que la gloire ou la reconnaissance. Un lien exceptionnel de confiance et de fidélité s'est noué avec les Français, qui sera le socle de la légitimité de l'État français et de son chef. C'est à Verdun qu'en l'espace de quelques jours, en ce mois de mars 1916, le général Philippe Pétain devient une célébrité mondiale. La bataille suscite une poignante anxiété, mais aussi un intérêt immense, qui tourne à l'engouement chez les Alliés et dans les pays neutres.

Déja providentiel en 1916