Vingtième sur la liste des cent noms les plus portés de France, Girard vient d’un vieux nom d’origine germanique : Gerhard, de " ger ", lance, et " hard ", dur. Plus de 70 000 Girard sont recensés dans l’Hexagone, en particulier dans l’Ouest et le Centre, et environ 27 200 au Québec.

Trois porteurs du nom se sont distingués sous l’Empire. L’ingénieur Philippe de Girard 1775-1845 est une sorte de professeur Tournesol du XIXe siècle. Fou de sciences, il dirige une fabrique de savon à  Libourne, puis enseigne la chimie à  Nice et Marseille. Au nombre de ses inventions : la lampe hydrostatique à  niveau constant 1804 ou une machine à  vapeur à  rotation directe 1806. Il est surtout, en 1810, le créateur d’une machine à  filer le lin, pour l’invention de laquelle Napoléon Ier avait promis un million en récompense.