Ce patronyme est issu d'un vieux nom d'origine germanique, Waldhari, formé de waldan « gouverner » et de hari « armée ». Porté par environ 58 500 personnes en France et 40 400 au Québec, dans l'Hexagone il est surtout implanté à Paris et dans une vaste région s'étendant d'une partie du Centre au sud de la Bourgogne et à la région Rhône-Alpes.

Deux Gauthier, sans lien de parenté, ont participé à la guerre d'Indépendance américaine, l'un comme officier, l'autre comme simple soldat.