Garnier est issu d'un vieux nom d'origine germanique Warinhari, de wara- , la protection, et de -hari , l'armée. Les Gallo-Romains vont adopter peu à peu les noms des grands chefs des tribus germaniques. Au Ve siècle, dans la moitié nord de la France, un quart des « prénoms » sont germaniques. Au IXe siècle, cette vogue concerne presque la totalité des noms de baptême, qui deviendront des patronymes vers le XIIe siècle, à l'époque de la formation des noms de famille. C'est le cas de Garnier. Porté par 60 000 personnes en France et environ 620 au Québec, Garnier, répandu dans tout l'Hexagone, est particulièrement présent à Paris et en région parisienne, dans l'Ouest ainsi que dans les régions Rhône-Alpes et Provence-Côte d'Azur.