Entré dans l'Histoire pour avoir découvert l'Amérique en 1492, Christophe Colomb est peut-étre à  l'origine d'un épisode moins glorieux et surtout beaucoup plus meurtrier : l'introduction de la syphilis en Europe. La thèse des scientifiques de l'Emory University d'Atlanta s'appuie sur deux faits : l'année 1495 - date d'une épidémie d'un genre inconnu qui décime l'armée française lors du siège de Naples - et l'étude des souches bactériennes photo ci-contre responsables de la maladie. Les premiers germes seraient ainsi venus du Nouveau Monde, portés par l'équipage de Colomb dont certains membres présentaient des symptômes caractéristiques de la maladie, la " grande vérole " qui fait des ravages jusqu'au début du XXe siècle.