Si l'origine de l'expression « France, fille aînée de l'Eglise » est mal connue, son exactitude s'est vérifiée tout au long de l'histoire du pays. Les liens profonds et durables entre la France et le catholicisme ne sont pas seulement les fruits de l'évangélisation missionnaire des premiers siècles à partir des rivages méditerranéens, ni de l'apostolat en Gaule de saint Martin et de ses émules au IVe siècle, mais aussi et surtout d'actes volontaires du pouvoir politique qui, dès le haut Moyen Age, a scellé des accords solennels avec l'Eglise romaine. Le pape et les évêques accordent leur caution spirituelle au roi des Francs ; en échange, celui-ci protège les institutions ecclésiales et fait du catholicisme la religion officielle de ses Etats.