Comment faire découvrir le XXe siècle aux jeunes adolescents qui ne l'ont pas ou peu connu ? En leur offrant, par exemple, cet album de Jean-Michel Billioud qui présente en images quarante événements marquants du siècle, de l'arrivée des migrants européens aux États-Unis, à Ellis Island en 1905, à l'attentat du World Trade Center, le 11 septembre 2001, en passant par les tranchées de la Première Guerre mondiale, les premiers pas de l'homme sur la lune et la chute du mur de Berlin. La sélection est nécessairement subjective mais elle s'applique bien à des actes, des faits ou des situations ayant entraîné, pour le meilleur ou pour le pire, l'humanité et la planète dans leur sillage. Chaque photographie, choisie pour son caractère emblématique, est authentifiée, replacée dans son contexte, commentée avec précision et concision. Certaines sont très célèbres, mais les légendes fournies leur redonnent toute leur puissance documentaire.