Octobre 1962. La crise des missiles de Cuba amène la planète au bord de l'apocalypse nucléaire. C'est l'histoire de ce bras de fer entre Kennedy et Khrouchtchev, vu un peu trop ? du côté américain, à  travers le regard du conseiller spécial du Président, Kenny O'Donnel, impeccablement interprété par Kevin Costner, que raconte le film. Du bureau ovale aux missions d'espionnage aérien des F8 de l'US Air Force, en passant par le blocus de Cuba par l'US Navy, les empoignades diplomatiques à  l'ONU, l'option va-t-en-guerre du Pentagone, le réalisateur s'appuie sur des sources historiques solides - y compris des enregistrements de la Maison Blanche - pour bâtir un thriller géopolitique efficace. Et qu'importe si l'on en connaît la fin : cette escalade suicidaire reste une leçon d'histoire à  méditer.