Christine a environ quatre ans quand son père, Italien de Pizzano, près de Bologne, médecin et astrologue, s'installe en France, à la cour de Charles V. Elle a quinze ans quand il la marie à un gentilhomme, Etienne Castel. A vingt-cinq ans, elle a déjà perdu son père et son mari, doit élever ses trois enfants et aider sa mère et une nièce. Elle cumule les difficultés : étrangère, femme, jeune veuve, sans tuteur masculin naturel, dans une société où le sexe faible est très vulnérable. Situation absolument singulière. En se réfugiant dans l'étude, elle va construire une grande oeuvre littéraire, à la fois son gagne-pain et sa raison de vivre.