Don Carlos de Bourbon n’était pas destiné à succéder à son père, Philippe V d’Espagne, petit-fils de Louis XIV et premier Bourbon à régner sur la péninsule Ibérique. Il n’est que l’aîné des enfants du second mariage de Philippe V avec Élisabeth Farnèse. En 1731, celle-ci obtient pour son fils - sous le nom de Charles Ier - les duchés de Parme et de Plaisance ainsi que la Toscane et l’envoi de troupes espagnoles pour reconquérir le royaume de Naples et de Sicile. En 1735, le traité de Vienne le reconnaît sous le nom de Charles VII, roi de Naples et de Sicile, à condition qu’il abandonne ses autres possessions italiennes et qu’il s’engage à ne jamais réunir sa couronne à celle de l’Espagne. Pourtant, en 1759, il deviendra roi d’Espagne - troisième du nom.