Né à Gand, bourguignon de naissance et d'éducation, Charles Quint, roi de Castille et d'Aragon, des Romains, des Amériques, régna sur un empire immense tout en respectant les lois et coutumes de ces territoires. Pour Joseph Pérez, cet « empereur des deux mondes » est aussi le premier à tenter de bâtir l'Europe. Sa démonstration, accompagnée par une iconographie recherchée, se lit d'une traite.