Trois ouvriers du spectacle réduits au chômage par la fermeture de leur théâtre décident d'occuper la salle et d'y monter un spectacle musical. Ainsi commence ce film qui se déroule entre décembre 1935 et juillet 1936. Pour son deuxième film après Les Choristes , Christophe Barratier, passionné de musique, a cherché un sujet en relation avec sa passion. Le scénario d'une comédie musicale avec pour cadre le Front populaire dormait dans les placards de la maison de production de Jacques Perrin, son oncle. Les événements politiques entrent donc à flots dans l'intrigue. Le programme du Front populaire est publié en janvier 1936. Cette alliance électorale a été conclue un an et demi plus tôt par les trois partis de gauche, le Parti communiste de Maurice Thorez, le Parti socialiste de Léon Blum, et le Parti radical-socialiste d'Edouard Daladier. Le deuxième tour des élections législatives, le 3 mai, apporte la victoire à cette coalition conduite par Blum 64 ans.