Ravagé par un incendie en aoà»t 1952, l'Exodus - baptisé initialement President-Warfield - était bien plus qu'un navire délabré ancré dans le port d'Haïfa. Il était et demeure, malgré sa disparition le symbole fort de la lutte engagée par les survivants de la Shoah pour rallier la Palestine, pays alors placé sous protectorat britannique. Errants dans une Europe en ruine, regroupés dans des camps " spéciaux " ou fuyant le communisme, des milliers de réfugiés juifs quittent l'Allemagne. Avec l'aide du réseau d'immigration clandestine mis en place par la Haganah organisation juive d'autodéfense et le consentement du gouvernement français, 4 551 de ces " personnes déplacées " embarquent sur le rafiot dans le port de Sète, le 9 juillet 1947. Familles divisées, enfants esseulés tiennent à  la main de faux passeports et de prétendus visas pour la Colombie. Tous montent à  bord et essayent, tant bien que mal, de trouver une place sur ce bâtiment prévu pour 500 passagers.