Prince flamboyant de la Renaissance italienne, César Borgia (v. 1475-1507) est le rejeton d'une famille sulfureuse. Son père, Rodrigo, cardinal aux moeurs dissolues, ambitionne de monter sur le trône de saint Pierre. S'il doit accomplir quelques obligations liturgiques, il va devoir faire preuve de qualités politiques et diplomatiques pour parvenir à ses fins. Promesses alléchantes, alliances monnayées, trafics en tous genres, injonctions, menaces... La tiare est là, au bout de ses doigts. Il l'aura. En temps voulu... L'enfant prodigue est, lui aussi, promis à un avenir exceptionnel. Protonotaire apostolique, c'est-à-dire notaire de la chancellerie romaine, à 7 ans, évêque de Pampelune à 16 ans, archevêque de Valence à 17 ans, le jeune Prince, célébré par Machiavel, devient duc de Valentinois en 1498 et conduit la reconquête de la Romagne en 1501. Avec lui, le proverbe Audaces fortuna juvat (« La fortune sourit aux audacieux) prend tout son sens.