Au XVIIIe siècle, un chimiste aurait découvert, par hasard, une « liqueur de feu ». Immédiatement expérimentée, elle eut des effets si terribles que, « par humanité », Louis XV interdit son utilisation au combat et acheta le silence de l'inventeur. Une anecdote que certains mettent en doute : pourquoi le roi de France aurait-il renoncé à une invention si prodigieuse alors que ses armées étaient bousculées durant la guerre de Sept Ans (1756-1763) ? Car, aux principes de loyauté, qui veut que l'on garantisse le combat à armes égales, ou à ceux, philosophiques et stratégiques, de Sun Tse (VIe-Ve s. av. J.-C.) développés dans son Art de la guerre, c'est aux principes de réalité que s'en remettent les généraux sur les champs de bataille. Et pour garantir le succès de leurs armées, rien de telle que l'arme révolutionnaire qui offre un avantage décisif sur l'ennemi.