Pierre Julien 1731-1804, élève de Guillaume II Coustou, en séjour à l'Académie de France à Rome entre 1769 et 1772, exécute une copie en marbre d'un Gladiateur mourant du musée du Capitole, illustrant la mode du retour à l'antique et à la nature qui apparaît dès les années 1740. Cet exercice de style montre déjà la maîtrise de celui qui, en 1779, sera reçu à l'Académie royale de peinture et de sculpture et présentera à cette occasion un autre Gladiateur mourant réinterprété.