Peu de femmes, dans l'Histoire, ont joué un rôle aussi déterminant que cette reine. Dans une période très sombre, celle des guerres civiles improprement appelées guerres de Religion. Rien pourtant ne la prédestinait à  ces fonctions de premier plan. Certes, elle est issue d'un lignage fameux tant du côté paternel, celui où figurent Cosme de Médicis et Laurent le Magnifique, que du côté maternel - sa mère est une La Tour d'Auvergne. A l'époque de son enfance, Florence est une ville en perdition, déchirée par les factions rivales au point que, pour l'en protéger, l'enfant est confiée à  des conventines, les Murates, chez lesquelles elle réside plusieurs années.