Depuis plusieurs mois, Paris est sous l'emprise d'une bande de voleurs - les cartouchiens - recrutés chez les valets, laquais, receleurs, arquebusiers, crocheteurs et autres chirurgiens. Leur capitaine, Louis Dominique Cartouche, dit l'Enfant, dit Petit, 27 ans, est habile comme un singe. Ses hommes aussi qui subtilisent bourses, gardes d'épées, tabatières, bijoux, vaisselle d'argent et d'or, tant dans la rue que dans les hôtels particuliers. Sans oublier les femmes qui dissimulent les objets subtilisés dans une hotte qu'elles portent sur le dos. Tout disparaît aussitôt, grâce à  un réseau de complicités, profitant des cabarets à  double accès.