Les héros de tiennent à  la fois de Tocqueville et de Michel Chevalier, qui ont tous deux construit leur vision de l'avenir du Vieux Continent après une expérience de l'Amérique. Nécessairement plus romanesque que De la Démocratie en Amérique ou les Lettres sur l'Amérique du Nord , Carbec l'Américain est l'histoire d'une famille de Malouins installés en Louisiane. Ancien général d'Empire, François Carbec y dirige la très prospère Compagnie de navigation du Mississippi. Lorsqu'il rentre en France, Carbec découvre le Paris romantique de Hugo et de Bellini, mais aussi le libéralisme louis-philippard. Son fils, brillant ingénieur polytechnicien, devient saint-simonien adepte des idées de Saint-Simon, favorable à  l'industrialisme et au progressisme et républicain.