Foin de la légende noire de l'empereur fou ! Pierre Renucci revisite le règne de Caligula, à  la lumière de l'opposition entre empereur et sénateurs - seuls à  nous avoir laissé des témoignages écrits sur cette période. La figure du prince en acquiert une cohérence saisissante : Caligula, intelligent et féroce, fut un tyran, mais en aucun cas le bourreau de son peuple, et son véritable échec demeure de n'avoir su composer avec la classe sénatoriale dirigeante. Méme si l'auteur semble passer un peu vite sur la mystérieuse maladie qui affecta l'empereur dans les premiers mois de son règne, maladie à  la suite de laquelle il modifia radicalement son comportement, la lecture politique effectuée est, dans l'ensemble, aussi claire que convaincante. La morale de l'histoire n'en demeure pas moins sombre : l'homme n'était peut-étre pas un fou, mais le pouvoir absolu dont il jouissait le portait à  l'excès.