Il existe plusieurs formes d'épilepsie. Certaines crises peuvent donner au malade un aspect figé, suivi d'un état comateux transitoire duquel on se réveille. Cependant, au cours d'une crise, on peut se mettre soi-même en danger. Si celle-ci survient au moment où on déglutit, une fausse route peut se produire et obstruer les voies aériennes. Un enchaînement d'événements dans le contexte d'un dîner aurait pu conduire au décès de Britannicus. De manière générale, le taux de mortalité brutale est plus élevé chez les sujets épileptiques que chez les sujets normaux. L'hypothèse d'une crise mortelle est donc envisageable. Chez une personne très épileptique, une crise peut toucher le système nerveux végétatif et entraîner un trouble du rythme cardiaque suffisamment grave pour conduire au décès.