Des premiers siècles après Jésus-Christ jusqu'à l'an 2000, l'historien passe en revue de manière exhaustive, concise et précise les événements qui jalonnent l'histoire de l'Eglise de France et décrit ses relations avec Rome et le pouvoir. Pourquoi parler d'Eglise de France plutôt que d'Eglise catholique ? Parce que cela revient à évoquer le gallicanisme, cette doctrine politico-religieuse qui conteste la toute-puissance de la papauté et ne cessera d'irriter et d'inquiéter celle-ci jusqu'à la première moitié du XXe siècle. L'un des premiers souverains à légiférer en matière religieuse est Charlemagne. Soucieux d'établir ordre et unité dans la chrétienté, l'empereur se permet de recommander au pape, comme aux évêques et aux abbés, la stricte observance du droit canon et ne le considère que comme un intermédiaire, « priant pour celui qui dirige l'Eglise, lui, Charles ».