Bouddha : VIe siècle av. J.-C.
C 'est à Kapilavastu, petite ville d'un district montagneux du nord de l'Inde, située à 200 km environ de la ville de Bénarès, que naît Siddârtha Gautama au VIe siècle avant notre ère. Originaire d'une famille aisée de la tribu des Sâkya d'où le surnom de Sâkyamuni, " sage des Sâkya ", qui appartenait à la caste des guerriers ksâtrya , la vie du jeune Siddârtha bascule lorsqu'il découvre la profonde misère dans laquelle vivent ses semblables.
La tradition veut qu'il ait fait, dès son jeune âge, quatre rencontres qui bouleverseront le cours de sa vie : celle d'un vieil homme grâce à qui il comprendra ce qu'est la vieillesse ; celle d'un malade, grâce à qui il saura ce qu'est la maladie ; celle d'un cadavre, qui lui permettra d'appréhender ce qu'est la mort ; et enfin celle d'un religieux errant, mendiant sa nourriture et à la recherche de la vérité, qui lui montrera la voie à suivre.