Située en zone frontalière à l'extrême nord du département de la Moselle, Bitche connaît un étrange destin lors de la Seconde Guerre mondiale. Dès le mois de septembre 1939, ses habitants évacuent la ville alors que les troupes allemandes menacent de l'envahir. Quand l'Alsace et la Lorraine sont annexées quelques mois plus tard, les Bitchois sont rapatriés et se retrouvent allemands du jour au lendemain. L'usage du français parlé ou écrit est interdit. Le traumatisme identitaire marquera toute une génération : « Il ne fallait plus penser français, je n'étais plus Juliette, j'étais Julia ! », se souvient Juliette Koelsch. Mais le plus dur est à venir. Du 5 décembre 1944 au 16 mars 1945, la ville est en état de siège alors que le reste du département est libéré par les Américains.