Un livre passionnant, qui propose 7 chapitres consacrés aux femmes, épouse, filles, maîtresses et favorites, qui ont accompagné le long règne de Louis XV. La part narrative est essentielle : parfois délicieusement croustillante, souvent pleine d’ironique tendresse pour les femmes ici présentées, la plume de Cécile Berly sait nous conduire, en suivant le chemin des Dames, sur la route du Siècle des Lumières. En effet, toutes ces femmes sont une occasion d’aborder le XVIIIème siècle sous l’angle, précisément, de l’histoire des femmes : ici, d’une façon nette autant que discrète, le lecteur voit une société où peuvent réellement émerger en politique des actrices d’une grande intelligence. Au XVIIIème siècle, les femmes ici croisées, de « Mesdames », les huit filles du roi, à la sulfureuse Du Barry, sont souvent d’une importance centrale dans le fonctionnement du pouvoir d’Etat. Elles sont aussi, chacune à leur façon, propagatrices de la culture des Lumières dans un panorama qui dévoile entre autres icônes éclairées Condillac, Boucher, Nattier ou Diderot. Cécile Berly raconte, et avec talent, des histoires exceptionnelles – mais elle construit également, avec une modestie enjouée, une véritable histoire des femmes éclairées.
Olivier Coquard

Les femmes de Louis XV de Cécile Berly (Perrin 2018, 234p, 16€)