Journaliste à l'hebdomadaire Die Zeit, Volker Ullrich a décidé, la retraite venue, de travailler à une nouvelle biographie d'Adolf Hitler - en ayant conscience que le sujet a été fort exploré et exploité... Il a donc voulu se concentrer sur la « personnalité de Hitler » et décrire les « conditions sociales » qui ont produit sa « trajectoire fulgurante ».

Par ailleurs, il se propose de « déconstruire le mythe » qui l'exhibe en « monstre ». Objectifs atteints. À travers des chemins déjà fréquentés, toutefois, et avec, encore, des zones d'ombre. L'officier Karl Mayr, par exemple, qui a poussé le soldat Hitler, en 1919, au « plongeon dans la politique », est laissé à l'état d'énigme.