Dans Le Deuxième Sexe , Simone de Beauvoir voit en Cléo de Mérode une hétaïre. Sa seule excuse avancée au procès qui a suivi en 1950 : elle pensait que Cléo, grande danseuse de la fin du siècle précédent, était décédée depuis longtemps ! Née en 1875, elle vivait toujours. Cette polémique sert de fil directeur à ce livre. Nous sommes avec Cléo tout au long de ce récit, voyageons avec elle, partageons aussi sa solitude.