Du chevalier d'Éon, extravagant espion au service de Louis XV, aux agents de la Ve République, le secret est au coeur des préoccupations du pouvoir. Depuis des siècles, il suscite fantasmes, terreurs ou caricatures, alors même que les techniques de renseignement deviennent de plus en plus sophistiquées, dématérialisées, mondialisées. Grâce à un ensemble exceptionnel de documents secrets, de témoignages sonores et audiovisuels inédits et de machines mystérieuses, les secrets d'État se dévoilent, révélant les acteurs diplomatiques, militaires et policiers qui participent à sa construction et à sa protection, l'évolution des techniques de cryptage, de décryptage et de fabrication de faux, les lieux mythiques de sa conservation, et les revendications de transparence qu'il suscite dans les médias et l'opinion publique.