La figure débonnaire de Benjamin Franklin 1706-1790 hante toujours la mémoire collective de la France , plus qu'en aucun autre pays d'Europe. Il y séjourne notamment de décembre 1776 à  juillet 1785 comme représentant de la future république américaine. Précédé de sa réputation de savant, déjà  membre de l'Académie des sciences de Paris, il incarne alors l'archétype de l'Américain, avant méme la création des Etats-Unis, et séduit aussi bien les intellectuels que les nobles libéraux. Le 20 mars 1778, lorsque l'envoyé des Etats-Unis est enfin présenté à  Louis XV, il vient de remporter une première victoire : l'engagement de la France aux côtés des insurgés américains.