Pour le tricentenaire de la naissance de Benjamin Franklin, les Etats-Unis ont rendu un vibrant hommage au père de la nation mais aussi au grand physicien et à  l'homme qui incarna, " à  l'américaine ", l'esprit des Lumières. Déiste pragmatique, défenseur des droits de l'homme et d'une morale républicaine fondée sur une éthique protestante de sobriété et de simplicité, il est à  l'origine de la formule qui inspira les sociétés bourgeoises du XIXe siècle en quéte de plaisirs raisonnables et d'investissements productifs : " Time is money " ! Après la déclaration d'indépendance des Treize Colonies le 4 juillet 1776, Franklin est envoyé en France par le Congrès pour négocier une alliance contre l'Angleterre. Il séjourne sept ans à  Paris et conquiert, alors qu'il a déjà  plus de 70 ans, une société aristocratique avec laquelle il partage le libéralisme philanthropique et l'enthousiasme pour les sciences et le progrès.