Terre de migrations internes - du sud au nord - et externes dès le Moyen Âge, l'Italie n'a jamais cessé d'être traversée par des flux de populations en quête d'une vie meilleure. Cette longue histoire est analysée de manière précise à partir de 1876, année de l'établissement des premières statistiques. Quant à la présence des Italiens en France, très ancienne, elle ne devient massive qu'à partir de la fin du XIXe siècle.