Historien de la guerre et de sa violence (université de l'Ohio), Bruno Cabanes a puisé dans les collections de plusieurs musées du monde pour présenter une centaine d'objets témoignant des conditions de vie des combattants, prisonniers, exilés et déportés. Centré sur les deux conflits mondiaux du XXe siècle, il offre au regard le magasin d'une mémoire blessée, tourmentée, exaltée parfois par ces batailles d'hier qui ont tant à nous dire sur aujourd'hui. En cherchant à montrer « comment l'expérience de la mort de masse, celle de la blessure ou de la captivité [...] ont modifié les usages, le sens et la valeur de la culture matérielle », l'historien dépasse la simple illustration des guerres par les objets pour nous faire entrer dans le vécu d'un traumatisme qui surgit au premier regard