Le Yang-Tsé-Kiang, ce fleuve de la Chine méridionale qui baigne Shanghai, est le héros de ce bel ouvrage, illustré des photographies d'époque prises par le lieutenant de vaisseau Maurice Fournet 1904-1971, commandant de la cannonière Balny entre 1936 et 1938. Ce petit vaisseau militaire, à faible tirant d'eau et muni de puissants moteurs, était l'indispensable auxiliaire de la colonisation européenne en Chine, au point que la IIIe République sera synonyme de « politique de la canonnière ». Ces clichés inédits en noir et blanc sont pleins de nostalgie. Ils racontent la vie des marins et les dangers qu'ils devaient affronter. Les paysages semblent posés sur une toile de maître. L'an prochain, un grand barrage va transformer le fleuve en un lac de 600 km2. Amélie Dissy