Honnête mais pauvre, Claude Gueux est envoyé au bagne pour avoir volé du pain pour nourrir sa famille. Exaspéré par l'injustice et les brimades des gardiens, il se révolte et finit sur l'échafaud. Non sans élégance, l'album met en images ce roman méconnu de Victor Hugo, paru en 1834 : il dénonçait la misère des prisons françaises, ainsi que la disproportion des délits et des peines. L'indignation du grand poète reposait sur des faits tragiquement réels à cette époque, mais qu'on a bien du mal à imaginer aujourd'hui, à l'heure où des criminels multirécidivistes font si peu de prison