L'adoubement de François Ier par Bayard au soir de la bataille de Marignan demeure l'un des épisodes des guerres d'Italie les plus illustres... et les plus problématiques. Il joue aussi - et surtout - un grand rôle symbolique dans la construction de la « nation France » au tournant des XIXe et XXe siècles. Le chevalier incarnait alors la bravoure, la fidélité et l'amour inconditionnel de la patrie face à la « traîtrise » du connétable de Bourbon. L'enjeu donnait alors à l'image d'Épinal plus d'importance que les faits historiques.