En 1865, alors qu'il se trouve à  Paris, Frédéric Auguste Bartholdi surprend une conversation au cours de laquelle est lancée l'idée que la France devrait offrir aux Etats-Unis d'Amérique un cadeau célébrant le centenaire de leur indépendance. L'idée, immédiatement, le séduit, et fait lentement son chemin. Six ans plus tard, le méme Bartholdi s'embarque pour les Etats-Unis. En arrivant à  New York, l'île de Bedloe se révèle à  lui comme une évidence. C'est ici, et ici seulement, que son projet de statue, qu'il mà»rit depuis des années, doit prendre place. " Je lutterai pour la liberté, j'en appellerai aux peuples libres. Je tâcherai de glorifier la République là -bas, en attendant que je la retrouve un jour chez nous ", écrit-il à  son retour en France.